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Un gruppo di biologi ha individuato una tartaruga dal ‘guscio morbido’ che ha un grande significato culturale nella zona nord del Vietnam. Dopo tre anni di ricerche il gruppo ha finalmente trovato, identificato e fotografato la tartaruga in un lago ad ovest di Hanoi, la cui specie si pensava fosse estinta (Rafetus swinhoei). A dare l’annuncio l’ente statunitense che ha finanziato le ricerche: ‘Cleveland Metroparks Zoo’.”Questa è una scoperta incredibile perchè la tartaruga swinhoei è una delle specie più a rischio del pianeta“, ha dichiarato Doug Hendrie, coordinatore del progetto di ricerca. “Questa specie ha uno status leggendario per il popolo vietnamita, forse questa è un’opportunità che la leggenda continui”. 
In Vietnam, come in molti Paesi dell’Estremo Oriente e del Sudest asiatico, la tartaruga è il simbolo della longevità e della saggezza. È uno dei quattro animali sacri (insieme al drago, alla fenice e al liocorno) e ha un ruolo da protagonista in molte leggende.
Avendo il guscio curvo sopra, come il cielo, e quadrato sotto, come la terra (secondo la tradizione vietnamita cielo e terra hanno questa forma) e ospitando la creatura vivente al centro, la tartaruga raffigura il cosmo intero. È anche protettrice dei letterati: nella prima Università vietnamita, nata intorno al 1070, è possibile vedere le steli di pietra dedicate ai laureati poste sopra delle statue raffiguranti una tartaruga. Questo animale è anche simbolo della città di Ha Noi (’In mezzo al fiume’).
Si dice che nel lago della città chiamato “Lago della spada restituita” viva ancora la tartaruga che reclamò la spada che gli dei avevano dato al re per difendere il regno dai cinesi. Al suo ritorno, il re dovette restituire la spada alla tartaruga, perché quell’oggetto magico non era un dono per lui, ma per tutto il popolo.
Ancora oggi si dice che qualcuno, ogni tanto, veda la tartaruga emergere dal lago: ciò porta molta fortuna.